Le village du Gers qui fabriquait des turquoises

Des mastodontes sous nos pieds

Il y a plus de dix millions d'années, des mastodontes vivaient sur nos terres. Leurs dents et leurs défenses sont restées dans le sol, notamment autour de Simorre.

L'ivoire fossile qui devient bleu

Des siècles plus tard, on a découvert un étrange secret : chauffé au four, cet ivoire fossile prend une couleur bleu turquoise. On le vendait alors comme pierre fine, sous le nom d'« odontolite » ou de « turquoise occidentale ». En 1715, le savant Réaumur décrit ces « mines de turquoises du royaume » devant l'Académie royale des sciences, et dessine même les dents de Simorre.

Il a fallu attendre 2001 pour comprendre le phénomène. Au synchrotron de Grenoble, des chercheurs ont montré que c'est le manganèse contenu dans l'ivoire qui change d'état au-delà d'environ 600 °C et le teinte en bleu. En 2011, des gemmologues en identifiaient encore sur des broches anciennes.

Une molaire de Simorre au Muséum

Encore plus fort : au Muséum national d'histoire naturelle, à Paris, une molaire de Simorre sert de référence officielle à l'espèce Gomphotherium angustidens, pour les paléontologues du monde entier.

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